Nepal

Walk not Drive

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Part 1
Itenary
カトマンズへ
チトワン
ポカラ

Part 2
タシリン・チベット
難民キャンプ
カトマンズ再び
パタン

Itenary : 2000-2001

カトマンズからバスに揺られて６時間。山間の村々を通りぬけ、ラフティングをする川に沿って下りながら、タール地方のナラヤンガートに到着。雰囲気はインド。

ここからさらに車で１時間半。チトワン国立公園の西の端、Temple Tiger Jangle Camp の入り口に到着。途中タール族の村々を通りぬける。菜の花が満開の畑が広がり、中庭でムシロを編む人、草を食むバフ（＝バッファロー）、学校帰りの子供たちが歩く舗装されていない道など、のどかな風景が広がる。

チトワンの国立公園と地元の村を分ける、ナラヤン川を舟で渡る。モーターなし、手漕ぎだ。川面に滑り出すと、周囲の音が消えて、一気に別世界に引き込まれる。現世からあの世に渡る三途の川ではないが、インドのヴァナラシーでやはり川を渡ったときと同じ、不思議な浮遊感。川辺リの子供たちの声や、鳥の鳴き声がより澄んで響いてくる。

対岸でには、ホテルの人が冷たいお絞りと welcome drink を用意して待っていた。一服すると、そこからさらにジープで１５分。林の中の Temple Tiger Camp に到着である。高床式のコテージが10数軒。キャンプ地の中心には円形の食堂と、中央に火を焚けるミーティングプレイス。小さなショップやライブラリもある。高台にあるキャンプからは、下の池・湿地を見下ろせるデッキがあり、そこから約１００ｍ先に１頭のサイがのんびりともぐもぐやっている。アリゲータや孔雀の姿、小さいが青く輝く羽を持つ鳥などなど。まわりの生態を静かに観察できる絶好の場所だ。

宿泊客は、ほとんど欧米系。日本人も来るらしいが、私が行ったときは他はすべて欧米人。２０人ほどのイギリスの年配の方々のグループがマジョリティー。あとはアメリカからのファミリーなど。

一休みしたあと、夕方周りの林に nature walk にでかける。啄木鳥、白い毛の尾長猿に遭遇。サイの糞や、wildboreの泥風呂？アリの巣などを見て回る。

夜は、キャンプ周りの生態を解説するスライドショー。その後夕飯。リゾートとしては、よく考えられたプログラムだ。Temple Tiger は、その昔、トラ狩りにきたものの、ある大きなトラは追い詰めるといつも寺院に退避してしまい、結局捕まえられなかったという逸話によるとか。

夜、カトマンズと違って十分暖かいのが嬉しい。夜半雨がぱらぱら。遠くにトラらしき声が。

翌朝５時半。外はまだ暗い。各部屋まで温かいチャイが届けられる。お茶を飲んで、６時に集合。日の出とともに動き出す動物を見物しに、象に乗ってでかける。１頭の象の定員は、乗客４名と運転手１名。

サイである。サイだけで、親子２組、一人モン４頭に遭遇。象の上からなれど、２ｍ先に本物のサイが鼻を鳴らしているその存在感だけで、たいしたものである。サイにとっては寝起きを襲われて、フラッシュたかれて、とんだ迷惑だろう。これがストレスになって、禿げたりしないことを祈るばかりである。

森が次第に明けてくる。尾長猿や孔雀などが、木々の枝から姿を見せる。エレファントブッシュと呼ばれる２ｍ丈もあるような草原にも朝日があふれはじめる。川向こうからラジオの音が響き始めた。

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川を渡る。上流に遡ってから、対岸の舟着場に辿りつけなければならない。川岸をえっちらおっちら船頭が川底を押し漕ぐ。が、船頭１人に乗客４名。川の流れは結構きつく、牛歩以下のスピードだ。フライトチェックインの時間がせまったアメリカ人カップルの旦那が、たまりかねて、舟の舳先から棒で川底を押す。途端に加速しはじめた。対岸に渡る頃には、３０分前に出発したイギリス人老人クラブ連中に追いついた。

一路ナラヤンガードへ。途中、同席したアメリカ人カップルは、シアトルから来たことが判明。そとにはのどかに見える農村風景が広がっていた。

ナラヤンガードのバス乗り場につくと、バスチケットを売っている旅行社の人が、人の顔をみるなり「なんで２泊しなかったんだ」と聞いてくる。明日からストだから仕方ないジャン。チケット代は込みだったはずが、２００ルピーでチケットを買わさた。カトマンズに戻ったら手配したエージェントにrefundに行こう。
人と牛とみかん売りとリクシャーとポンコツバスがごっちゃになった広場。到着したバスはツーリストバスではなく、ミニバス。運転手の隣りのベンチ席に太ったおやじと隣り合わせ。フロントガラスのど真ん中に席を確保。絶景だ。バスは広場の喧騒を抜け出すのに一頻り悪戦苦闘してから、ポカラに向けて出発した。