５日間の長丁場なので、予備の馬を連れて行かねばならない。ということで、1人2頭づつ、引いていくことになった。引き馬しながらの乗馬ははじめて。それも一挙に2頭である。ひえー、大丈夫かあ、というのが最初のリアクション。なにしろ、アイスランドポニー（ポニーというと地元の人は怒る）に乗るのもはじめてである。どんな馬なのか、乗ってみないとわからない。
「いやあ、お客に２頭も引かせるのははじめてだ」とのこと。通常は、参加者の数が多いので、一人１頭だとか。２度目のひえー。そんなおまけはなくてもいいのにい。

で、次の疑問が、どうやって連れて行くのか？実際には、一番外側の馬の頭絡の片側から引き綱を出し、それを２頭目の胴にセットされた留め金に繋ぐ。で、３頭目に乗った乗り手が２頭目の手綱を片手に持ちつつ、自分の乗っている３頭目の手綱を捌くというもの。

さらなる難問は、どちら側に馬を持つか。しばし悩む。とりあえずやってみるということで、最初は右側に連れていく。が、どうもしっくりこない。午後から左側に変える。かならずしも利き手側がやりやすいわけではないらしい。
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乗り進むに連れて、次の試練が待ち受けている。いつも一緒に群れている馬たちとはいえ、走る速度とかかならずしも相性がいいとは限らない。当然、よさげなペア、じゃないトリオで組み合わせてくれているはずなのだが、途中で機嫌の悪くなるやつとかいる。道が狭まったりと３頭が同時に通れるとは限らない。一番はじの馬は足場が安定しないところを通るはめになる。並んで通れなければ、引き綱をのばして、縦列編成に変更だ。
常に乗っている馬だけでなく、連れている馬の様子もみながら、全員（馬＋人間）が一番楽になるように調整が必要。どこかのマネージメントコースの課題のよう。

とにもかくにも、馬を連れて、Farmlandを出発する。フェンスを開け閉めしながら、羊の囲い、馬の囲い、と通り抜けていく。まっ平らな土地ではないので、岩あり、小川あり、馬は軽快に早足で駆け抜けていく。動きは早いがあまり上下の揺れがなく、乗りやすい。

途中、岩の上で、雷鳥の群れを発見。馬がちょっと驚く。１頭が驚くと、他の２頭もおろおろするので、大変だ。「だめだと思ったら、早めに引き馬を放すこと。どうせ、そんなに遠くにはいかないから。」とのこと。安全第一というが、人間驚くと、藁をも掴む、ことはあっても、なかなか掴んだものを放すのはとっさには難しい。

昔、羊を囲ったという石の室を覗いた。溶岩の塊をブロック式に積み上げたドームで、大きさは３〜５ｍの直径。中は思ったより広い。ぎゅうぎゅうずめにすれば、羊の２０頭くらいは入るだろう。今は使われていないとかで、天井が一部崩れかかっていた。

さらに進むと、そこには羊の区分け場所が。中央に１０ｍくらいの円形のアリーナ、その周りに６、７のゲートがあり、それぞれ放射状の囲いに入れるようになっている。囲いは、さっきの羊の室と同じく、溶岩のブロック。積み方はわりとラフ。夏の間、ハイランドに放っていた羊を、秋に村中総出で集めてきて、ブランドの印に従って、この囲いでそれぞれの持ち主に分けるのだという。ここも、最後に使ったのが８０年代後半。その後は、ヘクラ山の噴火のせいで、羊集めのルートが変ってしまい、使われなくなったという。使われなくなったものは、しだいに朽ちて、大地に帰る。

馬を囲いの１つにいれて、ランチタイム。昼ごはんは、朝、出発前に作ったサンドイッチと紙パックのジュース。草むらに座ると、馬より低い目線になる。馬がむしゃむしゃ、こちらを横目で見ながら、草を食む。Farmからついてきた犬が、足元で休んでいる。

食事が終わると、溶岩台地の入口に向けて出発だ。今度は幹線道路に沿って、すこしづつ上っていく。山が次第に近づいてくる。だんだん緑も減り、荒涼とした景色に変っていく。夕方、無事川辺にできた新しい山小屋に到着。所要時間４時間ほど。なにしろ初日。馬にも、鞍にも、大地にも、寒い天候にも慣れないので、思った以上に疲れたようだ。３日前までは３５度近い東京にいたのが、こちらは１０度以下。暖かいスープが、なによりおいしい。

Nicoleは用事があるとかで、夕飯後、Jonの車で送られて、自宅に帰っていった。

Day 2: Morning departure from Merkihvoll to the wilds, crossing a desert of ashes and the lava fields of Solvahraun, close to the famous volcano Hekla (last eruption 2000). Overnight in a lodge at Landmannahellir, where the farmers used to stay in the autumn when gathering their sheep in the mountains. 7-8 hours riding.

いよいよハイランドへ。川を渡る。川底は、平らな岩で水深はそんなに深くない。しかし、流れは結構速い。馬たちは、平気のへいちゃらで渡っていく。
アイスランドの川は橋のかかっていないものが多い。トレッキングをするときなどは、当然川を渡らなければならない。雨が降ったり、暖かくて上流の氷河が溶けたりすると、増水する。渡り方に注意、という文句が、ガイドブックや、トレッキングコースの看板に必ず書いてある。川が上手に渡れなければ、先に進めないのだ。

後ろからトラックが近づいてきて、私の乗っていた馬”Bressy”が驚いて走り出そうとする。前にいたJonの馬達のところに突っ込んで落ち着かせる。風景も荒々しいが、なにか噴火のすさまじいエネルギーがそこに残っているかのように、落ち着かない場所だ。

トラックが通り過ぎたところで、突然雨が降り始める。サドルにつけていた雨具をはずして、ゴアテックスの上から被る。アイスランドの雨は上から降ってくるわけではない。風が強くて、横からも降ってくるのだ。ゴアテックスでも長時間の雨はきつい。ゴム製の分厚い、船乗りが使うような分厚いレインコートが必要だ。

雨の中、レインコートを着てしまうと、視界が狭まる。馬も心持ち速度を速めた！と思ったら、ランチタイムだった。馬を休ませる囲いが設えてある場所で、サンドイッチをほうばる。幸い、雨は小雨になり、直にやんだ。
　

昼からは、引き馬してきた馬達を放して、先に行かせる。目的地を馬が知っているから、放しても大丈夫だという。

自由になった左手。責任感から開放され、身軽になったせいか、景色が広がってきたせいか、なんだかとっても軽快だ。なんといっても、嬉しそうに先をいく馬達を追いかけながら進むのが楽しい。馬達の開放感がこちらにも伝わってくる。

On the road

Landmannahellir from the top of the hill

２日目の宿営地Landmanahillir。
山小屋に泊まる。小さな小屋が数軒。私たちの小屋では、２段ベットで８人は泊まれる。あとで見た光景だが、この小屋、トラックに載せてそのまま移動できるらしい。（左写真中央が宿泊した小屋）ガスはプロパン。なかにストーブがあり、その上でお湯をわかして、調理に使う。到着するとすぐにお湯をわかしてコーヒー＆ティータイム。

夕飯の準備の間に、裏山に上ってみた。斜面は火山性の礫なので、一足一足ずるずるっと滑ってゆく。遠くの山には、雪。峰の向うには氷河もあるという。風がどんどん雲を押し流していく。が風向きがくるくると変るらしく、さっきは西の方向に流れていった雲が、また戻ってきたりする。光の加減で大地が衣の色をどんどん変えてゆく。山の斜面には、這い蹲るようにはえた小さな花やコケ。川の脇の湿地には、コットン・フラワーが白い髭を冷たい風にたなびかせていた。

他にも乗馬トレッキングのグループがいて、馬囲いの中は、にわかに活気を帯びている。囲いのWireには、馬が逃げないように電流が流される。飼葉を食べ終わると、馬達は思い思いにたたずんで休憩タイム。

Overlooking the Horse pens

それにしてもアイスランドの馬はカラフルだ。毛並みの色も模様もさまざま。なんといっても、寒いので鬣や尻尾はふさふさ。前髪も長くて、金髪だったりすると、ちょっとヒッピー風というか、不良のアンちゃんのようでもある。

馬がじっとたっているとき、群れが同じ方向を向いて立っている。この場合、尻の方向が風上。室内からでも群れを見れば、風向きがわかる。

夕食後、Jonに唄を歌ってもらう。乗馬の時に歌う歌だそうで、軽快なリズムのフォークソングだ。ちょうど、歌詞カードをKarinが持っていたので、みんなで覗き込む。アイスランド語には見慣れないアルファベットがあって、書かれた文字を見てもちーとも読めない。ｐの上が突き抜けたようなやつ（”ｔｈ”と発音するらしい。）とか。子音らしきものがやたら連続する。デンマークの彼女は、当然読めるが音程が取れない。ドイツ系アメリカ人の彼女は、アイスランド２度目とかで、すでに歌も知っており、多少痞えるものの、なんとか”歌”になっている。

アイスランド語は、子音が舌の上で踊っているような不思議なサウンドだ。歌もなんとなメランコリックなメロディー。アイルランド民謡とも違う不思議な音色という印象だった。

歌詞を覚えるのはあきらめて、メロディーだけマスターする。ようやく暗くなったころ、歌いつかれた人たちは、風の子守歌を聞きながら寝袋に滑り込んだ。

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Camp Site and the Hot Spring River

Landmanalaugarは、溶岩流が押し寄せて、冷え固まって止まったそのふもとにある。溶岩台地の下から流れ出す川が、Hot Spring になっていて、少し流れだしたあたりがちょうどよい水温になっている。

Landmanalaugarはまた、トレッカーの集まる基地。大きな山小屋の周りに、lキャンプサイトがある。ここまでは四駆などの車で入ってくることができるので、バスでやってきて、トレッキングにでかける人たちや、車でやってきてキャンプする人たちで夏の間は混雑するという。

ほとんど人気のないところを進んできた後に、ここに到着すると、なんだかとっても人間くさすぎる。当然人も多いし、一挙に文明というか、日常生活感が戻ってくるのだ。山小屋も然り。シャワーもコインをいれると3分間お湯がでる仕組み。キャンプ場のわきには、バスを改造した売店やカフェまである。

JonのFarmの隣に住む母娘がバスで温泉に入りにきていた。日帰りである。レイキャビックからここまで1日2本のバスが走っており、ちょうど農場の側を通るのだ。７、8歳のその子は、自分の犬と一緒に私たちの出発を見送ってくれた子だ。ハイランドの荒野を馬で駆けたあとに、知り合いに出会うというのも不思議な気分だ。

山小屋に荷物を置いて、小一時間のトレッキングコースに出かける。高さ５ｍくらいの溶岩台地にまず上り、(ここで深呼吸)　溶岩が冷え固まった上をぽこぽこと歩く。

目の前に虹。「アイスランドの天候は15分おきに変わる。」ともいう。雨が降ったと思えば、すぐに止んだり。どこに行っても見事な虹にしばしば遭遇する。

天気の話題はどこに出かけても一番重要な話題だ。「アイスランドの天気は？」アイスランドを訪問したアメリカのジャーナリストがだした答えは、「アイスランドには天気はない。あるのはサンプルのみ。」　

Over the rainbow

Carpet of Cotton Flowers

Lava and Volcano

溶岩台地を抜けると、そこは、コットンフラワーの花畑。溶岩がせき止めた谷間一面に白い絨毯が敷かれている。

火山のせいか、山肌の色が赤、茶色、緑とさまざまな模様を描いている。

さらに上っていくと、硫黄くさくなってくる。火山ガスを含んだ水蒸気があがっている。水蒸気がでるところは、色が黄白っぽくかわっている。近づくと結構、熱い。かつて、アイスランドの人たちは、この水蒸気のでるところでパンを蒸したという。

地球の奥底から吐き出された、新しい大地。

いろいろな国の人が、この大地の上を歩いている。小さな男の子が、家族に連れられて歩いていた。手にはステッキ、服装は上から下まで完全防備だ。お父さんとお母さんが荷物を背負って前を行く。その足元をきりっと見据えて、裸の山を上っていった。

散策のあとは、待ちに待った温泉だ。水深３０ｃｍ程度の川が温泉プールになっている。。コットンフラワーの湿地にのびる木の廊下を３０ｍほど進むと、そこに着替え用のデッキが設えてある。皆、水着を着て、川に入っている。川はデッキのちょっと先でせき止められていて、そのプールにつかりながら談笑している。川底は小石。人があまり入らないところでは、コケで滑っている。小石を拾って吟味したり、溶岩やコットンフラワーを眺めながらのんびり入る。目の前を鴨が４，５羽列を作って泳いでいく。鴨も温泉好きなのだろうか。

川面を冷たい風が流れているので、顔はヒンヤリ、体はほかほかしたところで、問題は温泉からでてから。さっさとジャケットをはおり、靴をもって、板の上を走って、シャワールームに駆け込む。１コインで3分間、お湯がでる。温泉といっても川でコケも流れてくるし、多少温泉くさいので、シャワーで体を流すのだ。温水のでるBasinでは、トレッカーが泥まみれになった洋服を洗濯している。隣の炊事場では、キャンパーがフリースやセーターを着て携帯コンロで夕飯の調理中だ。

夕飯は、Jonがあらかじめ頼んでおいてくれたTroutのホイル焼き。今朝とれたというTroutは絶品！たくさんありすぎて、残りは翌日ヨーグルトとまぜてサンドイッチの具になった。アイスランドで食べたもので一番おいしかった。大自然から授かったご馳走である。

山小屋は変則3階建て。それぞれの部屋で、宴がはじまる。1階の部屋では、歌声と笑声が遅くまで響いていた。
Always look on the bright side of life♪

Jon and his horses

馬の支度をしてキャンプ地を後にする。残っていたトレッカーたちがカメラを向けてくる。どっちがTouristなんだか。昨日泊まったLandmanahillierに向けて別のルートから戻る。もっと長い8日間のトレッキングでは、戻りのルートではなく、この先に進んで、砂漠から氷河を眺めて、Hellaに戻る周遊ルートを行くそうだ。

これまでのなかでも風が一番強い。風を避けるかのように、山裾と溶岩の間の細い道を縫うようにして進む。戻りということで、馬を何頭かLandmanahillierに残してあるが、それでも１頭は引き馬をしなければならない。細い道では、引き綱を長くもって、馬が一列になれるように誘導する。

遠く湖を見渡す場所で休憩。毎日、乗る馬を替えているが、それでも２、３頭を順番に乗り換えているだけ。ということで、馬ともだんだんウマが合ってきたようだ。お互い性格がわかってくると、付き合いやすくなってくる。
山の斜面を登りはじめる。上るに連れて、コケなどの緑もなくなり、礫や砂ばかりとなってくる。あまりに急な場所では、馬から降りて、自分の足で登らなければならない。乗馬用の長靴なのと、登りは苦手とあって、馬のほうが足が速い。ぜいぜいいいながら登っていると、後ろからお尻を馬がぐんぐんと押してくる。押されたって、そうそう速く登れるってもんじゃない。

大地が迫ってくる。大地が傾いてくる。

Rider and the horse in the wind

登りきると、そこには大きなカルデラ湖だ。縁から湖面まで１００ｍ近くはあるだろうか。スケール感がまったく働かない。斜面は、赤茶けた大地が縞模様を作っている。水は真っ青。波立つ湖面が風の通り道を映し出す。
記念撮影もそこそこに、山を下る。どこに行っても風、風、風。
谷間に下りると、そこは砂地。一気に駆けるも、風と砂とで、ほとんど目を閉じたまま疾走する。

同じような山を登り、カルデラを眺め、また下り、駆け抜ける。

繰り返しの道行が、妙な高揚感を誘う。

ある湖のほとりに辿り着く。キャンプ地の側の見覚えのある湖だ。ここで引き馬達を放つ。意気揚々と先を急ぐ馬達。だが、この先は急斜面が一気に湖に落ち込む崖っぷちの1本道だ。道幅は1フィート程。左手数ｍ下は水面。右手は１００ｍはあるだろう急斜面。そこここに羊の群れが草を食んでいる。道は曲がりくねり、アップダウンあり。途中に岩も突き出ていたりする。

5日目いよいよハイランドでの最後の日だ。昨日までのダイナミックな風景から、溶岩や砂漠といった荒涼とした風景に変る。ヘクラ山がまた視界に入ってくる。最後の噴火で流れた溶岩の跡がくっきりと見て取れる。

2年もたつと、麦のような草が砂漠の上に生え始めている。一番最初に根付く植物の１つだという。植生は次第に変っていて、土壌を肥やしていく。低木も地を這うように生えている。馬がぎしばしと肉厚の葉に食らい付く。

今日の宿泊は、羊飼いが羊を集めるときに泊まるという小屋だ。Turf屋根が3連になっている。１つはキッチン。残りの２つがベットとテーブルのある小屋だ。トイレは外。

秋になると、ハイランドに放牧していた羊を集めにやってくる。ハイランドでみた羊たちは、かなりの高みで生きていた。あの羊を集めて、農場に戻るのは大変な作業だ。馬だけでなく、牧羊犬を使って、縦横無尽に走り回らなければならない。一仕事終えて小屋に戻ったとき、暖かな食事と仲間とのおしゃべりや歌がある。なんという暖かさだろう。

午後、ハイランドにもう一瞥しようと、さっき降りてきた峠を登った。頂き付近は強風。雲が舞っている。ほんの少し越えてきただけなのに、すでに空気が違う。ハイランドのマジックは消えたのだ。

少し高度を下げて、斜面に寝転がる。手元には黄色い花。目の前には大地と空。雲が右に左に行進している。風の音。鳥が時折空を切る。手に取った溶岩の礫はとても軽い。礫や岩場の下に、薄い土壌に張り付いた緑のカーペット。羊と小さな花たちがある。太陽は見えないが、雲の上に確かな存在がある。大地がかすかに暖かい。

夕飯は、羊の脚の丸焼き。土の上に焼いた石を並べて、その上で蒸し焼きにするのだという。小屋に備え付けのノートに旅のコメントを思い思いに書き込んでいく。こうして1歩1歩、旅がおわりに近づいていく。
2段ベットの窓からは、Turf屋根の草が暗くなりつつある空にゆれている。明日は農場まで長い一日になりそうだ。